Χειμώνας. Ώρα για τσίπουρο και ρακόμελο

Οδεύουμε προς την καρδιά το χειμώνα, παρά την παρατεταμένη «άνοιξη» που βιώνουμε εξαιτίας της υπερθέρμανσης του πλανήτη μας. Μαζί με τα πρώτα κρύα, έρχεται και η ανάγκη να γευτούμε αλκοολούχα αποστάγματα της πατρίδας μας που μας κρατούν ζεστούς και εύθυμους, το τσίπουρο και το ρακόμελο. Το ρακόμελο, το παρεΐστικο χωνευτικό ποτό, κατάγεται από την λεβεντογέννα Κρήτη, και λέγεται πως ζεσταίνει και φέρνει τους ανθρώπους πιο κοντά, ενώ παράλληλα κρατά τα κρυολογήματα μακρυά μας. Είναι ένα ελληνικό ποτό που παρασκευάζεται από ρακή και μέλι με τη διαδικασία ζύμωσης των σακχάρων του δεύτερου και ένα συνδυασμό από μπαχαρικά, όπως κανέλα, γαρύφαλο, κάρδαμο και άλλα τοπικά βότανα. Η ρακή που περιέχει είναι το απόσταγμα από τα κρητικά σταφύλια, γνωστή από τα αρχαία χρόνια ως το διάφανο νέκταρ της κρητικής γης, ταυτισμένο με την καθημερινότητα των περήφανων κατοίκων της και την κρητική φιλοξενία. Έχει την τιμητική του τους χειμωνιάτικους μήνες, ειδικά όταν βρισκόμαστε σε κάποιο όμορφο ορεινό προορισμό, με τζάκι και καλή παρέα. Χρειάζεται όμως προσοχή στο ζέσταμα για να μη γίνει πολύ γλυκό από το μέλι που περιέχει, πολύ πικρό από την κανέλα και πολύ καυτό γιατί δεν θα μπορέσετε να το καταναλώσετε ευχάριστα, ενώ σε περιπτώσεις κρυολογήματος λειτουργεί θαυμάσια σαν αποχρεμπτικό σιρόπι για το βήχα και θερμαντικό για το κρυολόγημα.  Το τσίπουρο πάλι, ένα απόσταγμα από τα στέμφυλα, τα απομεινάρια δηλαδή των σταφυλιών μετά την αφαίρεση του μούστου, έχει μια μακρά ιστορία παρασκευής στη Μακεδονία, τη Θεσσαλία και την Ήπειρο. Προϊόν της εφευρετικότητας των φτωχών, όπως λέγεται, αποστάζεται στις «καζανιές», μετά την παραδοσιακή διαδικασία της ζύμωσης των στέμφυλων που μετατρέπονται σε αιθυλική αλκοόλη.  Η ποιότητά του εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ποιότητα και καθαρότητα της φλούδας του σταφυλιού, απαλλαγμένου από τα κοτσάνια. Λέγεται πως καθαρίζει τις αρτηρίες, μάλλον ως προσπάθεια απενοχοποίησης από τις βλαβερές συνέπειες του αλκοόλ στην υγεία μας, μα ο κύριος λόγος που το απολαμβάνουμε είναι ο μεζές και η καλή παρέα. Οι ποικιλίες του πολλές και άλλες τόσες οι γιορτές που οργανώνονται για την παρασκευή του, μια διαδικασία που γίνεται αφορμή για κεράσματα και πολλά γλέντια στις αυθεντικές γιορτές της ελληνικής υπαίθρου. Στην υγειά μας λοιπόν, με αυτά τα αυθεντικά προϊόντα της ελληνικής παράδοσης που μυρίζουν χωριό, ιστορία και πολλές αυθόρμητες γιορτές χαράς με ανθρώπους που αγαπάμε!