Η τσίχλα

Το γνωρίζατε πως οι Μάγια παρήγαγαν λάτεξ από τα φυτά chicle που ευδοκιμούσαν στην περιοχή τους και έβγαζαν μια μαλακή συνεκτική ουσία κατάλληλη για μάσηση, τη γνωστή σε όλους τσίχλα;

Από εκείνα ακόμη τα χρόνια, η chicle είχε την ιδιότητα να καταπολεμά την πείνα, να φρεσκάρει την αναπνοή και να διατηρεί τα δόντια καθαρά. Οι Μάγια μάλιστα είχαν καθιερώσει το μάσημά της και ως έθιμο της φυλής. Το μυστικό τους έπαψε να παραμένει κρυφό χάρη στις φιλοδοξίες ενός Μεξικανού στρατιωτικού και πολιτικού συνάμα, του Santa Anna, επονομαζόμενου και ως Ναπολέοντα της Δύσης, που το 1869 συμφώνησε με τον αμερικανό εφευρέτη Thomas Adams να μετατρέψουν την τσίχλα σε φθηνό μαζικό προϊόν. Οι «Τσίχλες Adams» που έγιναν έτσι το μέσο για να συγκεντρωθούν πόροι για την ανακατάληψη του Μεξικού, εμπλουτίστηκαν με ζάχαρη και γεύση γλυκόριζας, διαθέτονταν αρχικά από τα φαρμακεία και σημείωσαν μεγάλη εμπορική επιτυχία.

Στην Ευρώπη ήρθαν πολύ αργότερα, στα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, από τους Αμερικανούς στρατιώτες, που προκειμένου να διατηρούν τη στοματική τους υγιεινή, είχαν την συνήθεια να τις μασούν στις ανάπαυλες της μάχης. Από την τσίχλα στην τσιχλόφουσκα, έβαλε το χεράκι του και ένας λογιστής, ο Walter Diemer, που εργαζόταν στην εταιρεία παραγωγής τσιχλών Fleer τη δεκαετία του 1920. Ο Diemer πειραματίστηκε με την πρώτη ύλη προσαρμόζοντάς της ένα σιρόπι από αλατόνερο και μετατρέποντας την τσίχλα σε ένα υλικό που ήταν εξαιρετικά ελαστικό, την αγαπημένη των μεγάλων και μικρών τσιχλόφουσκα. Έτσι γεννήθηκε η Bubble Gum, μια τσιχλόφουσκα που μπορούσες να μασήσεις, να παίξεις με το στόμα κάνοντας πελώριες φούσκες, να της βάλεις χρώμα και γεύση.

Σήμερα στην άλλη άκρη του Ατλαντικού γιορτάζεται η μέρα της Τσιχλόφουσκας, όπου μέσα από αυτό τον αστείο και απολαυστικό τρόπο, σχολεία και μαθητές μαζεύουν χρήματα για διάφορους φιλανθρωπικούς σκοπούς. Πολλοί δε εφευρέτες έχουν βρει τρόπους να ανακυκλώνουν αυτό το υλικό μετατρέποντάς το σε παιχνίδια, παπούτσια και κιβώτια.

Διηγηθείτε στα παιδιά την ενδιαφέρουσα ιστορία της και διδάξτε τους ότι δεν πρέπει να πετούν την τσίχλα στο δρόμο ή να την κολλούν σε δέντρα. Η πράξη αυτή δυσχεραίνει το έργο των οδοκαθαριστών και μπορεί να αποτελεί αιτία για να χάσουν τη ζωή τους τα πουλάκια που πεινάνε και μπερδεύουν τη τσίχλα με ψωμί.