Η Αγία Αικατερίνη στο όρος Σινά. Το αρχαιότερο μοναστήρι του κόσμου

Το όρος Σινά που βρίσκεται στην ομώνυμη χερσόνησο της Αιγύπτου είναι πολύ γνωστό στον Ελληνισμό και στον Χριστιανισμό, αφού εκεί σύμφωνα με τη Βιβλική αφήγηση παρέλαβε τις Δέκα Εντολές από το Θεό ο Μωυσής, γι’ αυτό και χαρακτηρίζεται ως θεοβάδιστο. Η χερσόνησος του Σινά είναι μια τραχιά έρημος με απόκρημνα γρανιτένια βουνά και στενές, πέτρινες κοιλάδες. Στην Αγία Γραφή αναφέρεται ως «γη έρημος και άνυδρος» (Δευτερονόμιο 32:10). Αυτήν την σκληρή και άγονη γη, που είναι πολύ δύσκολο να διατηρήσει ζωή, επιλέγουν από τα τέλη του 3ου και τις αρχές του 4ου αιώνα ερημίτες και αναχωρητές ψάχνοντας για έρημους τόπους όπου θα μπορούσαν να περάσουν τη ζωή τους με προσευχή και νηστεία. Ο ευλογημένος αυτός τόπος  είναι γνωστός και ως το μέρος που αποκάλυψε ο Θεός τον Εαυτό του, μ’ ένα πολύ ξεχωριστό τρόπο, στον Προφήτη Μωυσή στην καιόμενη βάτο. Και πάλι, σε τούτο τον τόπο ο Θεός είπε στο Μωυσή, «ο γαρ τόπος, εν ω σύ έστηκας, γη αγία εστί» (Έξοδος 3:5). 

Η Ιερά Μονή Αγίας Αικατερίνης στο όρος Σινά ή Ιερά Μονή του Θεοβαδίστου όρους Σινά όπως αποκαλείται επίσημα, είναι κτισμένη στις παρυφές του όρους Σινά, στην ομώνυμη χερσόνησο και θεωρείται η παλαιότερη χριστιανική μονή στον κόσμο, ένας θύλακας μέσα στην έρημο όπου ακόμα ομιλείται η Ελληνική γλώσσα! Η Αγία Αικατερίνη μαρτύρησε για τον Χριστό στις αρχές του 4ου αιώνα στην Αλεξάνδρεια κατά την διάρκεια των διωγμών του αυτοκράτορα Μαξιμίνου. Ομολόγησε την πίστη της στον Ιησού Χριστό και κατηγόρησε δημόσια τον αυτοκράτορα για τις θυσίες του προς τα είδωλα με αποτέλεσμα να βασανιστεί σκληρά, αλλά αντί να καμφθεί η πίστη της, κατάφερε με το παράδειγμά της και τον μαρτυρικό της θάνατο να προσελκύσει κι άλλους πιστούς στη νέα θρησκεία. Συνδέθηκε άρρηκτα με το Όρος Σινά μετά τον αποκεφαλισμό της και την εναπόθεση τού ιερού λειψάνου της από αγγέλους στην υψηλότερη κορυφή της Χερσονήσου του Σινά σύμφωνα με την παράδοση. Επί του βυζαντινού αυτοκράτορα Ιουστινιανού ανάμεσα στο 527 και 565 μ.Χ. ανεγέρθηκε η μονή στο σημείο που βρίσκονταν η «φλεγόμενη βάτος» του Μωυσή. Ανάμεσα στον 8ο – 9ο αιώνα η ύπαρξη του αγίου λειψάνου αποκαλύφθηκε σε όνειρο μοναχών της Μονής και έγινε η ανακομιδή και τοποθέτησή του στο άγιο Βήμα της Μονής μέσα σε μαρμάρινη λάρνακα. Το μύρο που ακόμα αναβλύζει από την αγία κάρα αποτελεί ένα συνεχές θαύμα! Το μέρος θεωρείται ιερό για Χριστιανούς, Μουσουλμάνους και Εβραίους. Ως απάντηση σε αίτημα μοναχών της μονής για προστασία, η μονή έλαβε από τον Μωάμεθ «ιδιόγραφη υποχρέωση». Η Διαθήκη είναι επικυρωμένη με το αποτύπωμα της ίδιας της παλάμης του, και περιγράφει τα δικαιώματα των Χριστιανών που ζουν με τους Μωαμεθανούς. Η βιβλιοθήκη της μονής διατηρεί την δεύτερη μεγαλύτερη συλλογή χειρογράφων και Κωδίκων της πρωτοχριστιανικής περιόδου, μετά από αυτή του Βατικανού. Ο «Σιναϊτικός κώδικας», που βρίσκονταν αρχικά στη μονή ως τον 19ο αιώνα, τώρα βρίσκεται στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου. Διαθέτει μια από τις πλουσιότερες μοναστικές συλλογές στον κόσμο με περισσότερους από 6.000 τόμους και χειρόγραφα. Μεταξύ των κειμηλίων της Μονής, ξεχωρίζει η συλλογή των φορητών εικόνων, η πλουσιότερη αριθμητικά και σημαντικότερη παγκοσμίως. Το Σινά είναι από τούς ελάχιστους τόπους όπου σώζονται εικόνες τού 6ου και 7ου αιώνα, απαράμιλλης ομορφιάς και τεχνικής, ενώ εδώ βρίσκονται και οι παλαιότερες εικόνες του Χριστού και της Παναγίας. Συνολικά περιλαμβάνει 2.000 αγιογραφίες, ενώ κάποιες από αυτές έχουν δημιουργηθεί με μια αρχαία τεχνική, όπου η χρωστική ουσία αναμιγνύεται με θερμό κερί, θυμίζοντας εικόνες μοναδικής βυζαντινής τεχνοτροπίας. Τέλος, για τους πιο τολμηρούς υπάρχει η δυνατότητα πρόσβασης στην κορυφή, όπου βρίσκεται το παρεκκλήσιο της Αγίας Άννας, μέσω μονοπατιού υπολογίζοντας συνολικό χρονικό διάστημα πέντε έως επτά ωρών. Υπάρχουν δύο δρόμοι, ο παλαιός και ιστορικός, καθώς κι ένας νεώτερος, πού αρχίζουν πίσω από την Νοτιοανατολική πλευρά της Μονής. Ο πρώτος είναι συντομότερος, αλλά αρκετά δύσβατος, ενώ στο μεγαλύτερο μέρος του είναι διαμορφωμένος με απότομα σκαλοπάτια. Για το μεγαλύτερο μέρος του είναι δυνατόν να μισθώνονται οι καμήλες των Βεδουίνων, πού πάντοτε είναι διαθέσιμες έξω από την Μονή. Φτάνοντας στην κορυφή το θέαμα είναι εντυπωσιακό και καθηλώνει τον επισκέπτη, όχι μόνο για την υπέροχη πανοραμική θέα, αλλά και για το βαθύ θρησκευτικό συναίσθημα που νιώθει κανείς αναγνωρίζοντας την μυστηριακή ενέργεια που ώθησε τους πρώτους μοναχούς να αναζητήσουν εκεί ένα καταφύγιο για την πίστη τους.Μεγάλη Εβδομάδα και αφιέρωμα στο αρχαιότερο μοναστήρι του κόσμου στα βάθη της ερήμου, στη βυζαντινή κληρονομιά μας, εκεί όπου η Ελληνική Γλώσσα ακούγεται εδώ και 15 αιώνες!